Les réactions ont été multiples et motivées par des raisons diverses. La sortie d’Assassin’s Creed Shadows a en effet suscité de vives réactions au Japon, mobilisant non seulement des joueurs, mais aussi des acteurs politiques et culturels influents, contribuant à transformer le débat en un enjeu national. Le personnage de Yasuke n’est d’ailleurs pas la seule source de tensions.

En effet, parmi les critiques les plus marquantes, le député du Parti libéral-démocrate Hiroyuki Kada s’est fermement opposé à certaines scènes du jeu, en particulier à la représentation d’un sanctuaire shinto profané, qu’il a qualifiée de “manque de respect inacceptable”. Cette critique dépasse le simple cadre du jeu vidéo pour s’inscrire dans une problématique plus large liée à la protection du patrimoine culturel japonais. De son côté, Satoshi Hamada, membre influent du parti Nippon Ishin no Kai (centre-droite), a appelé le gouvernement à intervenir, dénonçant une “inexactitude historique” et estimant que ce choix menace l’identité culturelle nationale. Il a également souligné le manque de représentation des Japonais dans cette œuvre.

Par ailleurs, le Sekigahara Teppo-tai, groupe de reconstitution historique spécialisé dans l’infanterie de l’époque Sengoku, a critiqué Ubisoft pour l’utilisation non autorisée de leur drapeau dans des contenus promotionnels. Malgré cela, la frustration persiste, illustrant la sensibilité liée au respect des symboles historiques dans la société japonaise.

Par ailleurs, le Sekigahara Teppo-tai, groupe de reconstitution historique spécialisé dans l’infanterie japonaise de l’époque Sengoku, a vivement critiqué Ubisoft pour l’utilisation non autorisée de leur drapeau dans des contenus promotionnels. Cette plainte a conduit à des excuses publiques de la part d’Ubisoft et l’entreprise a retiré une partie des images concernées. Toutefois, la frustration demeure, mettant en lumière la sensibilité entourant le respect des symboles historiques au sein de la culture japonaise.

Le mouvement a ensuite pris une tournure plus institutionnelle avec le lancement d’une pétition ayant recueilli plus de 100 000 signatures, dénonçant la représentation de Yasuke comme un “manque de respect envers l’histoire japonaise”. Cette mobilisation locale a été soutenue par des groupes conservateurs, et elle a rencontré une large adhésion sur les réseaux sociaux japonais. Ubisoft s’est donc vite retrouvé face à un rejet fort qui dépasse les simples débats de fans pour toucher à des questions identitaires plus profondes.

De plus, l’introduction d’une intrigue homosexuelle impliquant Yasuke et d’autres personnages a également alimenté la controverse, donnant lieu à des accusations de “wokisme”. Les critiques adressées au personnage de Yasuke ne se limitent pas la seule question de l’exactitude historique et associent fréquemment des arguments historiographiques contestables à des discours à tonalité raciste, xénophobe et homophobe. Certains opposants remettent en cause la légitimité même de Yasuke en tant que samouraï, s’appuyant sur des interprétations historiques controversées ou minimisant volontairement son rôle pour justifier leur rejet.

A l’échelle mondiale, cette hostilité s’est largement exprimée sur les réseaux sociaux, en particulier sur la plateforme X (anciennement Twitter) où des comptes liés à ces groupes ont lancé des hashtags tels que #NoYasuke ou #StopWokeGaming dans le but de mobiliser leur communauté contre le jeu. Ces campagnes ont été relayées et amplifiées par des personnalités médiatiques conservatrices, parfois influentes, notamment certains commentateurs américains proches de la droite, qui dénoncent ce qu’ils qualifient de “propagande idéologique” dans le domaine du divertissement. Cette dynamique reflète un rejet plus large de la diversité dans les œuvres culturelles, où la présence de personnages issus de minorités est perçue comme une menace pour une vision traditionnelle de l’histoire.

Cette mobilisation organisée ne se limite pas seulement à une contestation symbolique ou verbale. Elle s’inscrit également dans une stratégie visant à exercer une pression économique directe sur les studios, à travers des appels au boycott et des campagnes de désinformation destinées à nuire à la réputation et aux ventes des œuvres concernées, Yasuke et Assassin’s Creed Shadows figurant au premier plan de ces attaques.

Face à cette hostilité persistante, une part importante des joueurs, des créateurs de contenu et des experts culturels a tout de même publiquement pris la défense des choix opérés par Ubisoft. Les soutiens insistent sur la liberté artistique et l’importance d’élargir les perspectives historiques pour mieux refléter la diversité des populations et donner plus de visibilité à des récits souvent oubliés ou marginalisés. Par exemple, Yoshiki Okamoto, figure emblématique de l’industrie du jeu vidéo connue pour son travail sur des licences majeures telles que Resident Evil, a publié une vidéo sur sa chaîne YouTube pour répondre aux critiques adressées à Assassin’s Creed Shadows pour défendre les choix d’Ubisoft. Ces créateurs de contenu soulignent aussi que la fiction, surtout dans les jeux vidéo, peut et doit remettre en question les représentations traditionnelles pour enrichir le débat culturel. Le producteur exécutif de la série, Marc-Alexis Côté, a ainsi défendu ce choix artistique en affirmant que l’art doit refléter la diversité du monde et ne pas se limiter à ce qui ressemble à chacun. 

Dans ce contexte, Ubisoft a aussi publié une déclaration officielle qui, selon le texte, demeure relativement vague, sans préciser explicitement les critiques auxquelles Ubisoft répond ni les éléments qu’elle pourrait éventuellement regretter. Cette communication semble toutefois s’adresser prioritairement aux joueurs japonais, tout en constituant une réponse indirecte aux attaques émanant d’un public opposé aux politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI). Ce positionnement est d’autant plus notable qu’Ubisoft avait auparavant fermement rejeté ce type de critiques, notamment celles émises par des personnalités comme Elon Musk, rendant ce retour à une forme de justification publique particulièrement inattendue. Malgré l’ampleur des polémiques, le jeu a rencontré un succès notable, atteignant un million de joueurs dès le premier jour de sa sortie.